「・・・・・・ちょっと、なんて恰好してんの」
「なんだ、脱がせたのは貴方だろう」
「・・・・・・いやそうだけど、そうじゃなくて、そんなとこにいたら誰に見られるかわかったもんじゃないでしょ」
そもそも佐助が「かぐや姫」になった原因は、こうして簀子縁にいたところを誰かに垣間見られたからだ。
しかしは小さく笑う。
「今宵は出歩くような輩はいないさ。皆内裏に詰めているからな」
「そういう問題でもないでしょ」
何かにつけてこの調子であるならば、やはり頭中将の苦労が忍ばれる。
佐助は嘆息すると、部屋の中に散らばっていた着物を手に取り、の身体を抱き起すとその着物を肩にかける。
そして腰を下ろすと、を膝の上に座らせて、背後から腕を回して抱きしめた。
「・・・・・・大丈夫、身体」
が笑ったような気配。
「今更気遣うな」
「・・・・・・ごめん」
「謝るな。貴方を受け入れると言ったのはわたしだ」
そう言われて、佐助は謝罪の言葉を飲み込む。
「・・・・・・ありがと」
「ん」
こうしていると、の心の臓が動く音が、己の胸に響く。
不思議な感覚だ。
「・・・・・・受け入れついでに、もひとつ聞いてくれる？」
「なんだ」
の肩に顔を顔をつける。
いい匂いがする。
「俺さ、この世の人間じゃないんだ」
「――だろうな」
「・・・・・・驚かないの」
「幸村が、貴方が三月でそこまで成長したと言っていた。そんな人間がいるものか」
の声色は、どこまでも穏やかだ。
「貴方は妖の類か？」
「・・・・・・月人（つきびと）、だよ」
そう言って、佐助は顔を上げる。天頂を過ぎた、明るく大きな月。
「あの月には、俺みたいな、ヒトの形をしたモノが、棲んでるんだ。俺はちょっと訳ありで、この世に落とされたんだけど、そろそろ戻らないといけない」
「・・・・・・そろそろ、とは？」
の問いに、佐助はしばし、逡巡する。
「・・・・・・あの、月が、欠けて、また丸くなる頃、天から迎えが来ることになってる」
「・・・・・・そうか」
の顔は、見えない。
「・・・・・・ほら、ヒドイ男でしょ。アンタを愛すると言ったこの口の、舌の根も渇かないうちに、アンタを置いて行くんだ」
の、その細い身体抱きしめる腕に力が籠る。
心の臓が痛い。
いっそこのまま、この身体を抱き潰してしまえばいいのかと思う自分は、病に侵されているのかもしれない。
身の内に棲む闇が、頭を擡（もた）げる。
ここで殺せば、あなたは俺の物になるのか。
「ッ」
頬を、撫でられる感触があって、佐助は我に返った。
が腕を上げて、その細い手指が佐助の頬を撫でている。
「ひどかろうがなんだろうが貴方ならいいと言った、このわたしの言葉を、貴方は疑うか」
そもそも他人の言葉を信じたことなど、この下界に落ちるまで佐助にはなかったことだ。
それが、手を差し伸べてくれた幸村を信じ、帝を気遣う政宗を認め、
――そしてこのを、
「・・・・・・疑わないよ」
その気持ちが伝わるように、労わるように、愛おしむように。
優しく優しく、抱きしめた。
それが、佐助との、最初で最後の逢瀬だった。
それ以降、政務に追われた帝が、内裏から出ることはなく、
そうして、その日はやってきた。
その夜も、帝は昼御座（ひるおまし：執務室）で書簡に埋もれながら、絶えることなく筆を持つ手を動かしていた。
「――まだここにいたのか」
声が聞こえて、顔を上げる。
「政宗」
現れた頭中将の姿を見て、帝は口を開く。
「貴方こそもう帰ったものと」
「帰れるわけねぇだろ」
政宗が吐き捨てるようにそう言って、帝と向かい合うように腰を下ろす。
「今日は満月だ、わかってンだろう」
「ああ、見事だな」
何事もないように書簡に視線を落とす帝に、政宗は眉を跳ね上げる。
そして筆を動かす右手を掴んで、噛みつくように言った。
「アンタはそれで、いいのか！」
「・・・・・・なんだ、貴方はわたしと佐助のことを反対していたのではないのか」
「そりゃあ今でも反対だあんな猿、だがアンタはあいつがいいんだろう！」
風の音がして、障子がかたりと音をたてる。
燭台の火が、じ、と音を立てて揺れた。
政宗が「悪い」と一言言って帝の手を離して息を吐いた。
「なあ、今からでも遅くない。アンタが一言命じれば、俺は月人になんざひけをとらねぇ」
今宵は、満月。
「かぐや姫」――佐助に、月からの迎えが来ると言う夜だ。
「貴方の実力は知っている、だが月人は我らとは違う。徒に貴方や大事な兵力を使うわけにはいかない」
「・・・・・・」
名を呼ばれて、帝――は、顔を上げる。
「貴方がその名を呼ぶのは珍しいな」
「茶化すな」
政宗は渋面を浮かべる。
「この都に、国に、縛り付けられたお前が、初めて想いあった相手だ。それを、またあきらめるっていうのか」
政宗の言葉に、は筆を置くと、ゆっくりと瞬きをする。
その口元に、わずかな笑み。
「あきらめるとは、心外だな。わたしは、どのような佐助をも受け入れると決めた、それだけのことだ」
「・・・・・・馬鹿、野郎」
言葉とは裏腹に、優しい笑みを浮かべた政宗は、の頭を撫でる。
「志は立派だが、たかだか十六の小娘が強がってンじゃねぇよ」
その穏やかな声色に、のその瞳がみるみるうちに潤んでいく。
たとえ刹那の恋であろうと、想いを通じ合える相手に出会えた、それだけで幸せだと、頭では理解していたのに。
「・・・・・・ッ、ひ、ぅ」
口から漏れたのは、嗚咽だった。
その頬に涙が伝うのを見て、政宗は眉を下げてを抱き寄せる。
「ほら、誰かに見られる前に泣ききれよ」
堰をきったように、は泣いた。
それは、泣くことに慣れない彼女の、ひどく下手な慟哭だった。
その夜、都中の人間が、それを眼にした。
満月に向かって舞いゆく、見事な装飾の牛車と、それに具する絢爛豪華な衣装の女官の姿をした、月人たちの姿を。
20120726 シロ＠シロソラ