| 第十二章 第八話 |
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景勝のもとを辞して戻ったあと、幸村はなかなか寝付けないままに夜明けを迎えようとしていた。 何度も寝返りを繰り返した褥から身を起こし、立ち上がる。身の凍るような寒さだ。木戸を開けると、東の空がしらじらと明るくなりつつあるのが見える。 吐息は、白く染まる。 何度も何度も、繰り返し、考えている。 ――『だがそれは、そなたの義のために必要なことだったのだろう』 景勝の言った、義という、言葉。 その言葉を、その意味を、幸村に教えたのは、他ならぬ景勝であった。義は上杉の教えであると、どこか大人びていた少年はまだ童同然であった幸村にそう言った。 ――『いつか、殿にも。そなたなりの『義』が見つかればよいと、某は思う』 かつてにそう言った、幸村のその言葉は、ほとんどそのまま景勝の受け売りだった。 ・・・・・・己の義とは、何だったのだろう。 言い換えれば、それは薩摩の地で島津義弘が言った、「一本通った筋」というもの。 己の義とは、何だったのだろう。 義とは、人道。ひとであることを辞めないこと。 そう思って、これまでずっと、生きてきたはずだ。 ――お館様は、何故彼の男のとの戦いを望まれたのか。 信玄の、義とは、何であったのか。 「・・・・・・、」 俺は。 お館様の何を、見てきた？ 甲斐の虎が目指すは天下、その先にあるのは、民が自らの為に生きられる世。 それはすなわち、己の目指す世と同じ、はずだ。 ――『ならアンタの望む世ってのは、家康のそれとは相容れねぇか？』 幾度も戦場で合い見えてきた彼の男を、しかし幸村はあまり、知らない。 徳川家康は、何故豊臣秀吉を弑したのだろう。 彼は何を思って、槍を捨てたのだろう。 「――大将！」 声がかかって、幸村は思考を中断した。 焦燥の感じられる、この忍びには極めて珍しい声色だと思って、視線を動かす。 「佐助、いかがした」 姿を現した佐助が、膝をついてこちらを見上げた。 「姫サンが姿を消した」 「・・・・・・何？」 「すまない、今探してる。城を出た形跡がある、山を下りたかもしれない」 「どういうことだ」 「張り番に置いてた奴らはやられてた、相当の手練れが入り込んだみたい。城を出たってのは、姫サンの足跡があったから。足跡は一人分、自分の意思で歩いたんだとは思う。侵入者とは関係があるんだろうけど、まだ詳しくはわかってない。――申し訳ない」 早口で報告を重ね、最後に謝罪を口にして佐助は頭を垂れた。 幸村は大きく見開いていた眼を一度伏せる。 菊姫の存在は、この同盟の要である。上杉家中にきな臭い気配があるとわかっていたから、護衛の忍びも精鋭を選んだ。その忍びたちが敗れたとなれば、敵は並大抵の忍びではあるまい。上杉の軒猿か、他国の者か。 そして、菊姫が自分の足で、城を出たというならば、それは何を意味するのか。 「・・・・・・、否、言うても始まらぬ」 瞼を持ち上げて、幸村は佐助に命じた。 「何よりまず、姫様を探せ」 同盟云々より以前に、菊姫の身の安全が第一だ。 「御意」 そう言って佐助が姿を消した後の、闇色の残滓を見つめながら、幸村は考える。 とても、嫌な予感がする。 いったい何が、起こっているのだろう。 春日山の麓は、まだ夜明けまでに少し時間があった。 仄暗い屋敷の庭を、彼は駆け抜ける。 報告は確かに聞いた、だか己の耳が信じられなかったのだ。 そんな、まさか。 あるはずのない、ことだと。 屋敷の中を走るより、庭を抜けた方が早いからと、薄く積もった雪をざくざくと踏みながら、走る。 そして、門の傍にその姿を認めて、立ち止まった。 そのひとが、こちらに気付いて、被っていた笠を外す。 「・・・・・・菊、姫・・・・・・」 記憶よりもずいぶんと大人びた姿だ。 「お懐かしゅう。・・・・・・来て、しまいました」 ああ、でも、そうやって笑うのは、変わらないのだと思う。 「そんな、本当に、・・・・・・あなた、なのか、」 夢ではないかと思った。 今ここで己の頬を殴りでもすれば、覚めてしまう夢ではないかと。 視線の先で、いとしい姫が、微笑む。 「あら。わたくしの顔をお忘れですの？」 ――それは、遠い遠い、春のようだった。 その日、己の前に現れたの姿を見て、吉継は包帯の下で口元を歪めた。 「ようやく着物が仕上がったか」 深い緋色の、寒椿を刺繍した打掛は、が大坂に来て間もないころに五助の手配で注文されたものだ。 そもそも武家の奥方ともあれば、自分の着物は自分で縫えるものであるし、あるいは周りの侍女たちに任せてもいいのだが、仕立て屋に頼んだというならば少なくとも、この娘はろくに裁縫もできないのだろうと考える。 ゆるりと視線を向ければ、は一度自分の着物を見下ろして、是と答えた。 「・・・・・・、ああ」 「これ以降不吉なモノは着ずに済む、安堵したであろ。未婚の娘にアレを着せるとは五助の肝もたいしたものよ」 ヒヒと笑えば、はその吉継をまっすぐと見つめ、口を開く。 「・・・・・・貴方の、奥方の、ものだったと、聞いた」 その言葉に、吉継は笑みを収めた。 この娘は毎日己が何を着ているのか、わかっていなかったのか。 ・・・・・・なんとも、愉快なものだ。 「なんだぬしは知らなんだか、アレは確かに、わが番（つが）いであったおなごのものよ。まこと可笑しなおなごでなァ、ようようわれの周りをうろついていた、ちょうどぬしのようにな」 ひくりと小さく、が肩を動かしたのが見えた。 それを見ぬ振りで、吉継は続ける。 「めおとであるからと、何かにつけわれに近寄って、な。おかげで病に蝕まれ、死んだ」 「・・・・・・貴方の病は、ひとにうつるものではないのだろう」 の平坦な声色に、吉継は笑う。 「あれにうつったはわが病に非ず、この病の身に巣食う不幸よ」 「不幸・・・・・・？」 「左様。ぬしも感づいておるのだろ、この屋敷に蔓延（はびこ）る疑心を。アレはみな、われの齎（もたら）す不幸よ。われはひとの不幸が見たい、常世のすべての不幸が見たい」 引きつれたような笑いが、喉の奥から湧き起る。それをひゅうひゅうと鳴る吐息に乗せて、吉継は肩を震わせる。 はただ静かな双眸を、吉継へと向けている。 「それが、貴方の考えか」 大坂に来たばかりのころ、は吉継に問うたのだ。何を考えているのかと。何がしたいのかと。 ――『われの為すこと、その目的などただひとつ。すべて義のため、三成のためよ』 そう答えた吉継の、笑っていない、眼。 「他人の不幸を喜ぶ、それが貴方の本心か」 「嘘は言うておらぬぞ？」 上機嫌に、吉継は答える。 「三成は、この世のすべてを憎んでおる。不幸を撒く男よ。ならば三成の思うようにしてやれば、この世の全ては等しく不幸となる」 すべては、三成のためよ。そう付け加えると、が口を噤んだ。 可笑しいといえばこの娘もおかしいのだ。 好いた男と引き離されて、見知らぬ地でさぞ憂えているかと思えば、そのような様子はまったく見せない。ずいぶんと図太い神経の持ち主だ。 だが、それもこれまで。 これでこの娘も、己の立場というものを理解するだろう。 この不幸の巣窟に縛り付けられた人質という立場を。 「ぬしが此処から逃げることは叶わぬぞ？何もできぬまま、ここで世の不幸を見ておれ。天の星が落ちるのを、なァ」 しばらく口を閉ざしていたが、いちど視線を下げると、かすかに吐息した。 そして、その双眸を、吉継へ向ける。 「・・・・・・石田殿にも申し上げたが、わたしが此処を去るのは幸村殿に嫁ぐときだけだ。石田殿といい貴方といい、何故そのようなわかりきったことに釘を刺そうとするのか、わたしにはよくわからない」 射るような、視線。 「わたしは、己を不幸だと思ったことは一度もない。そもそも幸不幸はその受け取りかた次第と心得ている。貴方の考える不幸が、必ずしも万人にとって不幸であるとは限らないはずだ」 「それは絶望を知らぬ者の戯言よ。ぬしは同じことを三成に言えるか？同胞に最も敬愛するあるじを討たれたあの男に、それでも不幸ではないと言えるのか？」 がわずかに眼を細める。 吉継は、あの月下の夜、三成が猿（ましら）に対峙するのをこの娘も見ていたと、知っている。 ぬしも見たであろ、あの男の内に秘めたる憎しみと悲しみを。そこから生まれる、禍々しき殺気を。 それでもお前は不幸ではないなどと、言えるのか。 「・・・・・・、それは、まだ、わからない」 はそう答えた。 「わたしはまだ石田殿のことも、徳川殿のことも、よく知らないからだ。・・・・・・だが、」 そこで一度言葉を切って、は吉継を見据えた。 「だが、何もしない、つもりはない。わたしはわたしにできることを考えて、判断する。そのうえで為すべきと考えたことは、するつもりだ」 「・・・・・・それは威勢の良いことよな。どれ、ひとつ賭けるか？」 「賭け？」 聞き返したに、吉継は鷹揚に頷いてみせる。 「これより先、ぬしが不幸を嘆けばわれの勝ち、そうでなければぬしの勝ちよ。簡単であろ」 吉継の真意を量ろうとしてか、は仏頂面のまま問う。 「それに何を賭けるのか」 「それはもちろん」 双眸を弧のかたちに歪めて、吉継は答えた。 「しあわせ、とやらを」 |
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20131010 シロ＠シロソラ |
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