| 第十一章 第九話 |
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唐突に視界を遮った闇色に、小介はもちろん見覚えがあった。 真田忍びは、この闇を見間違えない。 長が、戻ってきたのだ。 ならばきっと、主も。 ・・・・・・もうちょっとやらせてほしかった、なんて。 まだ、戦える。 足が思うように動かなかろうが、槍が片方しか無かろうが、それでも、まだ、戦える。 頭では、そう思って、いるのに。 「ようやった、小介」 その声に、小介はがくりと、膝をついた。 「ゆ、きむら、様・・・・・・ッ！」 認めたくない。どうしても。 ――主の姿に、安堵したなどと。 「も、申し訳ありません、俺・・・・・・っ」 よい、そう言って、小介の眼の前に同じく膝をついて、こちらに向けてくれる、笑顔。 ああ。 同じ顔なのに、同じ姿なのに、――こんなにも、遠い。 「手傷はその頬だけか？」 「・・・・・・はい」 「わかった、後は俺に任せよ。――甚八」 幸村の呼ぶ声に、幸村の二槍を携えて、甚八が姿を現した。 主の意図するところを汲み取って、その場に槍を置くと、クナイを手に取る。 「御免」 幸村が甚八のほうへ顔を向け、甚八は躊躇なくクナイを振るった。 視界を鮮血が散って、小介は眉間に深く皺を刻む。 幸村の頬に、小介の頬と同じ長さ、同じ深さの傷ができた。甚八の腕は、いつも正確だ。 頬に手をやり、手甲に付いた血を確認して、幸村はひとつ頷く。 「よし、では甚八、小介を頼むぞ」 「は、」 クナイを仕舞った甚八は二槍を幸村に手渡してから、小介の二槍を片手に、小介の身体を肩に担いで姿を消す。 それを確認してから、幸村は視界を遮る佐助の闇の向こうを見据えて、口を開いた。 「――よい、佐助」 幸村が戻った以上、小介をこのまま城に戻すわけにはいかないので、甚八は小介を担いだまま、忍びが使う小屋を目指して山中を駆けている。 しばらくなされるがまま、ぐったりと甚八の肩に身を預けていた小介が、のろのろと言った。 「つうかさ、こんな荷物みたいに俺を運ばないでくれないかな」 「・・・・・・」 「もっとこう、大事に抱きかかえるとかできないわけ？」 「・・・・・・」 甚八の返事は無い。 舌打ちをして、小介は大きく息を吐く。 「っあー・・・・・・、やっぱぜんっぜん敵わねェなあ、悔しいなー・・・・・・」 その声に、甚八は前を見つめたまま、ぼそりと言った。 「・・・・・・お前は、よくやった」 「うるっせえよ労う気があるんなら抱かせろ」 「断る」 「ンだと？こっちがお断りだお前みたいな唐変木ー！！」 幸村の構えた槍に、炎が撒く。 火の粉が散るのを見て、伊達政宗がその隻眼を細めた。 「聞いたぜ？石田三成と同盟を結んだってなァ？」 伊達政宗は、刀を抜いていない。その真意を測りかねて、幸村は二槍を構えたまま、動かない。 「気が知れねぇな、よりによってアンタが凶王と手を結ぶか」 その声色に、明らかに含まれた嘲りを感じ取って、幸村は穂先を降ろした。 「・・・・・・左様にござる。・・・・・・貴殿は徳川殿と同盟を結ばれたとか」 伊達政宗は答えず、わずかに肩をすくめる。 「ひとつ聞くぜ。アンタは何故、槍を振るう」 問いに、幸村は右の槍を振るった。炎の軌跡が、紅の色に光る。 「それは、この幸村が望む世のため！」 ぐっと腹に力を籠めて、幸村の双眸は独眼竜を見据える。 しばらくそれを見つめ返して、伊達政宗は嘆息した。 「Ha、そりゃ大きく出たモンだ。――ならアンタの望む世ってのは、家康のそれとは相容れねぇか？」 「それは、どういう」 「アンタは何故、家康を目指す」 稲妻の光を宿す隻眼が、ただ静かに、幸村を見つめる。 さきほどまでの、嘲りの表情は、無い。 幸村は視線を外さぬまま、口を開く。 「・・・・・・それは、お館様が彼の男との戦いを望まれた故、そしてお館様が何を持って彼の男と戦わんとしたか知るために」 かつて信玄の采配のもと、武田軍は徳川家康を打ち破ったことがある。 そのとき、しかし信玄は、まだ年若かった徳川家康の首を取らなかった。 何故なのかと、当時幸村も、信玄に問うたのだ。 ――『あの男は、今に大きゅうなるぞ』 そう言って笑う、それが、信玄の答えだった。 あの言葉の意味するところを、幸村は信玄の口から聞くことは、――ついに、できなかったのだ。 だから。 あの男と戦うことは、「お館様」の、武田の宿願であり、そして己が学び、成長するための糧である。 全ては、己の望む、世のために。 「・・・・・・、やめた」 そう言って、伊達政宗は踵を返した。 驚いて、幸村は一歩踏み出す。 「政宗殿！？」 「今のアンタを殺すのは容易いが、そんな気合いのねェ炎を斬ったところで竜の爪が泣くってもんだ」 背を向けられたままそう言われて、幸村は眉を跳ね上げる。 「待て、独眼竜ッ！某では相手にならぬと、そう申されるかッ！！！」 踏み出した足で地を蹴る。 「伊達政宗ェッ！！」 業、と音をたてて炎が勢いを増す。間合いを詰めて振り下ろした矛先を、伊達政宗は抜刀の刃で振り返りざまに受け止める。 耳を劈く、刃と刃が擦れあう音。 押しきれるかと、力を籠めたところで、 「！？」 ふ、と穂先にかかっていた力が失せる。伊達政宗が身を反転して、幸村の槍をいなしたのだ。 目標を見失った穂先に引きずられて、幸村の体勢が崩れる。 「ッく！」 無理やり上体を捻って槍を振るう、しかし伊達政宗の刀の方がわずかに速い。 決定的な隙に、しかし伊達政宗は刀を退いた。まるで興味が無いとでも、言うように。 「・・・・・・おキレイな建前を吐く前に、よく考えるこった」 「ッ！」 ざっ、と土を蹴立てて幸村が着地する頃には、伊達政宗は馬に跨っていた。 冷めた眼が、幸村を見下ろす。 「俺が見たいのはそんなカラ元気じゃねぇ。俺を倒したいンなら、せめて『さっきまでのアンタ』程度には燃えてからにしな」 「！」 眼を見開いた幸村を、それ以上見ようともせずに、伊達政宗は馬の腹を蹴る。 「行くぜ小十郎」 「は、」 傍で控えていた片倉小十郎が「てめェら！」と声を上げ、奥州筆頭の背に続いて兵たちが引き揚げ始める。 それを見つめながら、幸村はがつりと地に槍を突き立てた。 「・・・・・・ッ」 何も言うことができず、ただ去りゆく宿敵の背を見送ることしかできず、幸村は唇を噛む。 「・・・・・・つうか何しにきたワケ、あいつ」 いつの間にか傍らに佐助の姿があって、伊達軍の方を嫌そうに見てから、幸村の方を見た。 「ま、とりあえずは民も城も守りとおした、結果としてはよかったんじゃないの」 「しかし、」 「今回は俺様も読みが甘かった、反省してる」 佐助の声に、幸村は一度眼を閉じて、息を吐いた。 「・・・・・・いや、お前も以前言っていたろう、先を読むのは、考えるのは俺の役目だ」 「わかってンならよろしく頼むよ、がむしゃらに前だけ見て突っ走りゃあいいってもんじゃないんだ」 「うむ・・・・・・」 浮かない様子の幸村を見て、佐助は眉を下げてから、声の調子を軽くした。 「ところで大将、さっき鎌之助から定時報告が届いてさ」 弾かれたように、幸村が顔を上げる。 「まことか！それで何と」 佐助は薄く笑うと、報告の書面を幸村に手渡した。 「『万事問題ない、わたしは元気にしている』とちゃんは言ってる、だってさ」 「・・・・・・、」 「どうする、俺様様子見てこようか？」 鎌之助の、下手くそな字が並んでいる書面を見下ろしながら、幸村はしばし逡巡した。 「・・・・・・いや、よい。がそう言っておるならば、そうなのだろう。それに分身含め、お前にはここで働いてもらわねばならぬ。まずは背後を固めなければ、雪が降る前にせねばならぬことは多い」 「分身含めってどんだけ働かされんの俺様。まあいいや、それじゃ鎌之助への指示は」 問われて、漸く顔を上げた幸村は、真っ直ぐと佐助を見つめる。 「そのまま続けよと、そしてこちらも問題なく俺は元気だと伝えてくれ」 「はいはい、りょーかい」 佐助はにこりと笑って、鎌之助への指示を認めた。 |
| 20130531 シロ＠シロソラ |
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